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感染症を引き起こす主な病原体として、ウイルスや細菌が挙げられます。
どちらも病気を引き起こすイメージがありますが、どのような違いがあるのでしょうか。
今回はウイルスについて、細菌との違いに触れつつ簡単にご紹介します。

1. 大きさ¹⁾

ウイルスは非常に小さな病原体で、そのサイズは約20～300 nm （0.00002～0.0003 mm）で、細菌の大きさ約1～5 μm （0.001～0.005 mm） と比べるとかなり小さいサイズです。電子顕微鏡でないと、その姿を確認することはできません。

図1. ウイルス・細菌・ヒト細胞のサイズ

2. 構造¹⁾

ウイルスは細胞構造を有しておらず、核酸 （ウイルス核酸） とタンパク質の殻 （カプシド） からできており、ＤＮＡとＲＮＡのどちらか一方を持ちます。ウイルスによってはカプシドの外側を脂質二重膜 （エンベロープ） に包まれたものや、エンベロープ上に糖タンパク質のスパイクを持つものもあります。スパイクは宿主となる細胞への吸着・侵入や、免疫機構から逃れるために使われます。
感染力を持つウイルスの粒子の完全体をビリオンと呼び、エンベロープを持たないウイルスでは核酸とカプシドを合わせた単位 （ヌクレオカプシド） がビリオンに相当します。また、エンベロープを持つウイルスではヌクレオカプシドに加えてエンベロープとスパイクもビリオンの構成因子となります。

細菌は単細胞生物 （原核生物） であり、ＤＮＡとＲＮＡの両方を持ちます。ほとんどの細菌に共通する基本構造には、リボソーム、核様体 （核）、細胞壁、細胞膜および細胞質があります。細菌によっては莢膜、芽胞、線毛、鞭毛など特殊な付属器官をもつものもあります。

図2. ウイルス・細菌の構造の概略図

3. 増殖方法¹⁾

ウイルスは、ミトコンドリアやリボソームなどの細胞内小器官は持たず、DNAかRNAのどちらか一方しか持たないため、自身でエネルギー産生を行ったり、タンパク質を合成したりすることはできません。つまり、自身を複製するための設計図は持っていますが、単独で増殖する能力を持っていないということです。
そのため、増殖するための設備があるヒトや動物の細胞に寄生し、その機構を利用して増殖します。

一方で細菌は、必要に応じて栄養を取り込むことで、そのエネルギーを利用してタンパク質を合成し、二分裂で元の細菌と同じものが2倍、4倍、8倍・・・と増えていきます。

図3. ウイルス・細菌の増殖の概略図

以上をまとめると、ウイルスと細菌の違いは、以下の表のようになります。

	ウイルス	細菌
大きさ	約20～300 nm	約1～5 μm
細胞	なし	あり
核酸	DNAかRNAのどちらか一方しか持たない	DNAとRNAの両方を持つ
増殖	ヒトや動物などの細胞に寄生して増える	自分の力で増える

細菌とウイルスはともに目に見えないほど小さい、という共通点から、似たもののように思われがちですが、実際は相違点が多くあるということですね。

細菌やウイルスについて少しでも知ってもらえたら幸いです。

【参考文献】

1)	医療情報科学研究所, 病気がみえる vol.6 免疫・膠原病・感染症 第2版, 株式会社メディックメディア, 2018: 169-272

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